Пожарно-техническая экспертиза представляет собой ряд специальных мероприятий и проводится с целью установления обстоятельств возникновения, развития и тушения пожаров. Такая экспертиза необходима при расследовании уголовных дел, связанных с пожарами, а также для разрешения судебных споров относительно возмещения материального ущерба, который был причинен вследствие пожара, причем она назначается решением суда, либо согласно постановлению органов следствия и дознания.

Пожарно-техническая экспертиза зачастую востребована среди граждан и организаций и проводится в основном на стадиях досудебного разбирательства. Целью пожарно-технической экспертизы является установление причин возникновения и механизмов развития и течения пожара. Кроме того, пожарный эксперт привлекается для последующего определения исковых требований, либо установления предположительного виновника происшествия.

Цели, которым служит пожарно-техническая экспертиза, заключаются в основном в получении объективных данных о причинах возгорания, а также в сборе сведений о факторах, которые способствовали возникновению и распространению пожара. Такую экспертизу наиболее целесообразно проводить в максимально сжатые сроки специалистами высокого уровня квалификации. Нередко грамотно-проведенная экспертиза помогает определить состав возможного преступления.

Вследствие того, что пожары возникают при различных обстоятельствах на объектах самого разнообразного назначения, пожарно-техническая экспертиза должна решать широчайший круг задач. В компетенцию пожарного эксперта входят такие вопросы, как место и причина возникновения пожара, а также механизм и особенности его распространения. В ходе проведения экспертизы также устанавливаются обстоятельства, способствующие или препятствующие развитию пожара в каждом отдельном случае.

Предметом исследований пожарно-технического направления, которые проводятся в рамках экспертизы, как правило, являются обстоятельства, которые предшествовали возникновению пожара, а также технические характеристики рассматриваемых объектов до происшествия и их состояние после ликвидации пожара. В ходе экспертизы проводится сбор информации о пожаре, а также материалы, полученные при проведении других экспертиз по факту происшествия.

В рамках проведения инженерно-технического расследования причин возникновения, распространения и тушения пожара определяется характер действий лиц, которые были ответственны за пожарную безопасность исследуемого объекта. Кроме того, с помощью экспертизы рассматриваются действия участников ликвидации пожара на объекте. Предмет экспертизы определяется должностным лицом, которое занимается проведением расследования, и зависит от конкретных обстоятельств происшествия.

Объект для проведения пожарно-технической экспертизы, как правило, рассматривается как в материальном, так и в нематериальном аспектах. Материальная сторона экспертизы включает обследование обстановки места возникновения пожара, экспертизу веществ и материалов, а также механизмов и оборудования, находящихся на месте происшествия. Материальные объекты исследования являются для эксперта более весомыми, так как позволяют с высокой точностью определить причину возгорания.

Нематериальный аспект исследования при проведении пожарно-технической экспертизы заключается в сборе информации относительно обстоятельств пожара, которая фиксируется в показаниях свидетелей происшествия и лиц, ответственных за пожарную безопасность на объекте. Кроме того, исследуется техническая и другая документация, которая включается в материалы экспертизы.